豊後の国（現在の大分県）の球珠速水（くすはやみ）の郡（こおり）の田野（たの）に住んでいた人達は水田を作って稲作を行っていました。余った米で大きな餅を作ってそれを的にして矢で射ると、その餅は白い鳥になって飛んでいってしまった。その後、家は衰え、水田は荒れ果てた野になってしまったというお話です。
餅はおそらく白くて丸く大きな平たいものだったのでしょう。

白い餅は縁起のよい白鳥に連想されていて、神秘な霊を宿すものと考えられていました。そのため、粗末に扱うことのないようにという意味が込められていたのでしょう。
伝説の餅が稲の神様である稲霊（いなだま） を象徴していたように、日本では餅は単なるおいしい食べ物ではなく、神が宿る特別な存在として敬（うやま）われてきました。

餅を食べると力がつき、新しく生命を再生させる霊力（れいりょく）があると信じられ、ハレの日（お祝いのある特別な日）に餅を食べる習慣が広がったのです。